Imagine uma fonte de energia limpa, abundante e pronta para uso, escondida sob nossos pés. Cientistas apontam que um volume excepcional de hidrogênio natural pode estar armazenado nas profundezas da Terra – uma quantidade tão vasta que poderia suprir nossas necessidades energéticas por séculos, nos libertando da dependência dos combustíveis fósseis.
A nova pesquisa, publicada na revista Science Advances, sugere que nosso planeta abriga cerca de 6,2 trilhões de toneladas de hidrogênio em rochas e reservatórios subterrâneos. Para se ter uma ideia da magnitude dessa descoberta, essa quantidade é 26 vezes maior que as reservas conhecidas de petróleo.
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Centenas de anos abastecidos por hidrogênio natural
Apenas 2% desse hidrogênio, o equivalente a 124 bilhões de toneladas, seriam suficientes para zerar as emissões de carbono por centenas de anos, gerando energia para veículos, indústrias e eletricidade. A energia contida nessa fração de hidrogênio é aproximadamente o dobro da energia armazenada em todas as reservas de gás natural conhecidas.
Isso representaria uma mudança de paradigma. Até recentemente, acreditava-se que o hidrogênio, por ser uma molécula muito pequena, escapava facilmente através das rochas. No entanto, a detecção de grandes reservas na África Ocidental e em uma mina na Albânia aponta para o contrário: o hidrogênio se acumula em reservatórios subterrâneos, e em quantidades surpreendentes.
Para estimar a quantidade total de hidrogênio, os pesquisadores criaram um modelo que considera a taxa de produção do gás no subsolo, a quantidade retida nos reservatórios e as perdas por processos naturais. No caso, eles consideraram especialmente o hidrogênio gerado por reações químicas nas rochas, incluindo a divisão da água em hidrogênio e oxigênio.
Onde exatamente está esse hidrogênio?
Apesar da abundância, o grande desafio agora é localizar esses reservatórios. A maior parte do hidrogênio provavelmente está em profundidades inacessíveis ou muito distantes da costa, e algumas reservas podem ser pequenas demais para exploração econômica. No entanto, mesmo com essas limitações, a quantidade disponível é vasta.
A exploração do hidrogênio natural oferece vantagens significativas em relação à produção artificial, como a eletrólise da água. Não exige uma fonte de energia para produção e os reservatórios subterrâneos atuam como um armazenamento natural. “Não precisamos nos preocupar com o armazenamento, como acontece com o hidrogênio azul ou verde”, explica Geoffrey Ellis, geoquímico do US Geological Survey (USGS) e principal autor do estudo. “Com o hidrogênio natural, você pode simplesmente abrir e fechar uma válvula quando precisar.”
A demanda global por hidrogênio deve quintuplicar até 2050, representando até 30% do fornecimento futuro de energia em alguns setores. A próxima etapa da pesquisa se concentra em identificar os locais exatos dessas acumulações, o que determinará sua acessibilidade e viabilidade de exploração.
Via Space.com
Fonte: olhardigital.com.br
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