o destino de amostras da NASA

Rochas lunares coletadas pelos astronautas da NASA durante as missões Apollo têm uma história peculiar de destruição, roubo ou desaparecimento. Recentemente, novos documentos divulgados na Irlanda trouxeram à tona detalhes inéditos sobre o destino de uma dessas preciosas amostras.

De acordo com os Arquivos Nacionais em Dublin, uma das rochas lunares dadas à Irlanda como presente diplomático pelos Estados Unidos foi destruída em um incêndio no Observatório Dunsink em 1977. Embora o destino da rocha lunar da missão Apollo 11 já fosse conhecido há décadas, os novos relatórios, acessados pela PA News Agency, revelam informações inéditas sobre o caso.

O presente lunar e o descuido inicial

• A amostra lunar, coletada pela missão Apollo 11 em 1969, foi entregue ao então presidente irlandês Éamon de Valera pelo embaixador dos EUA John DJ Moore em 1970.
• No entanto, os documentos mostram que as autoridades irlandesas não sabiam como lidar com o artefato, que acabou guardado em um porão por três anos.
• Somente em 1973, após os EUA presentearem a Irlanda com uma segunda rocha lunar da missão Apollo 17, o governo decidiu exibir a primeira amostra.
• “Decidiu-se enviar a rocha lunar para o Dunsink quando se soube que um segundo presente seria feito pelo governo dos EUA. Pensou-se que seria embaraçoso se a primeira peça não estivesse em exibição”, apontam os documentos citados pela PA News Agency.
• Apesar da segunda amostra ainda estar em segurança, a primeira foi destruída em um incêndio acidental no observatório astronômico irlandês em 3 de outubro de 1977.
• “A primeira peça foi destruída durante um incêndio no Dunsink”, destaca o relatório.

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Desaparecimentos generalizados

O caso da Irlanda não é isolado. Uma auditoria realizada pela NASA em 2011 constatou que pelo menos 517 amostras de astromateriais desapareceram ou foram roubadas entre 1970 e junho de 2010, incluindo centenas de amostras lunares. A investigação concluiu que a agência espacial carecia de controles adequados sobre o empréstimo desses materiais, o que aumentava os riscos de perda dessas relíquias únicas.

Entre 1970 e 1973, o então presidente dos EUA, Richard Nixon, distribuiu pequenas amostras de material lunar para 135 países e todos os 50 estados norte-americanos como um gesto de boa vontade. Das 270 rochas entregues a nações, estima-se que 160 estejam desaparecidas.

Algumas dessas relíquias foram destinadas a líderes históricos controversos, como Muammar Gaddafi, da Líbia, e Nicolae Ceaușescu, da Romênia, além de outras figuras sombrias da história. Embora algumas coleções tenham sido recuperadas, muitas rochas lunares permanecem desaparecidas, representando uma perda irreparável para a ciência e a história.