Conheça o top 10 dos animais mais rápidos da natureza

A natureza é fascinante em sua diversidade, especialmente quando observamos os extremos das habilidades dos animais, como os mais rápidos do mundo.

Entre as adaptações que desenvolveram, a velocidade é uma das mais impressionantes. Seja para capturar presas, escapar de predadores ou migrar por longas distâncias, alguns animais atingem velocidades surpreendentes que desafiam os limites da física e destacam sua incrível biologia.

Desde os céus, onde aves como o falcão-peregrino mergulham em alta velocidade, até os oceanos, onde peixes como o espadarte deslizam com agilidade, e as planícies, onde mamíferos como o guepardo correm com explosões de energia, esses animais são verdadeiros recordistas.

Cada espécie possui características únicas, como corpos aerodinâmicos, musculatura especializada e sistemas cardiovasculares altamente eficientes, que os tornam mestres em suas categorias.

Vamos descobrir os campeões da velocidade na terra, no ar e na água e entender como eles utilizam essa habilidade em suas vidas cotidianas.

Conheça o top 10 dos animais mais rápidos da natureza

1- Falcão-peregrino

O título de campeão de animais mais rápido do mundo está no ar e vai para o universo das aves. O falcão-peregrino (Falco peregrinus) é uma ave de rapina de médio porte, com asas longas e pontiagudas que facilitam o voo rápido, que o faz atingir até 389 km/h (em mergulho).

É famoso por ser o animal mais rápido do mundo por conta de adaptações anatômicas e fisiológicas que o tornam um verdadeiro prodígio da natureza. O falcão-peregrino utiliza sua velocidade principalmente para caçar.

Ele se posiciona em grandes alturas e mergulha em direção à presa, geralmente aves menores, como pombos e patos. Durante o mergulho, o impacto de suas garras é tão forte que mata ou incapacita a presa instantaneamente.

Pode ser encontrado em todos os continentes, exceto na Antártida. Habita áreas montanhosas, falésias, regiões costeiras e até cidades. Em cidades, o falcão-peregrino aproveita edifícios altos como análogos às falésias naturais, usando-os como pontos de caça e ninhos. Seus olhos são cerca de 2,6 vezes mais sensíveis à luz do que os humanos, permitindo localizar presas a longas distâncias.

2- Murrelete-austral 

Continuando no ceu, o murrelete-austral (Stercorarius longicaudus) é uma ave marinha ágil e resistente, com o corpo aerodinâmico adaptado ao voo rápido. Sua velocidade pode chegar até 160 km/h (em voo).

Também conhecido como moleiro-de-cauda-longa, é uma das aves mais rápidas em voo sustentado. Sua velocidade é uma adaptação fundamental para sua sobrevivência, principalmente em ambientes desafiadores.

Habita regiões árticas e subárticas durante a temporada de reprodução, como Canadá, Alasca, Groenlândia e Sibéria. No inverno, migra para oceanos tropicais e subtropicais. Seu habitat principal é o oceano, mas nidifica em tundras árticas.

Velocidade usada para escapar de predadores e caçar pequenos peixes e crustáceos. O murrelete-austral é um migrante de longa distância, viajando milhares de quilômetros entre as áreas de reprodução no Ártico e as regiões tropicais onde passa o inverno. A velocidade é essencial para completar essas jornadas rapidamente e economizar energia.

Utiliza sua velocidade para escapar de predadores como falcões e gaivotas e é conhecido por sua técnica de cleptoparasitismo, ou seja, roubar alimentos de outras aves marinhas. A rapidez permite que alcance suas presas ou fuja com o alimento antes de ser retaliado.

3- Andorinhão

As aves imperam neste ranking. O andorinhão (Apus apus) é uma das aves mais rápidas do mundo em voo sustentado, sendo capaz de manter altas velocidades por longos períodos. Conhecido por sua agilidade e resistência, é um verdadeiro especialista no ar, passando a maior parte de sua vida em voo.

E não é modo de dizer, não. Passa quase todo o tempo em voo, incluindo ao dormir, acasalar e se alimentar. Apenas pousa para construir ninhos ou cuidar dos filhotes. Toda essa rapidez permite que capture insetos no ar e escape de predadores. Seus olhos são adaptados para enxergar pequenos insetos em pleno voo, mesmo a grandes velocidades.

São pequenas aves migratórias com asas em forma de foice, adaptadas para voar longas distâncias e com velocidade de até 111 km/h (voo sustentado). Alías, é um migrante extraordinário que realiza migrações transcontinentais, viajando mais de 6.000 km entre os locais de reprodução e os de invernada.

Encontrados em quase todo o mundo, habitam áreas urbanas, florestas e regiões abertas. Aproveita construções humanas, como telhados e torres, para nidificar. O andorinhão desempenha um papel essencial no controle de populações de insetos, incluindo mosquitos e outros insetos voadores, ajudando a equilibrar ecossistemas urbanos e naturais.

4- Guepardo

Saímos do ar para chegar à terra. O Guepardo (Acinonyx jubatus) é conhecido por ser o animal terrestre mais rápido do mundo, capaz de atingir velocidades impressionantes em curtas distâncias. Sua rapidez é uma adaptação evolutiva para caçar em ambientes abertos, onde a perseguição de presas é essencial para sua sobrevivência.

O guepardo desenvolveu sua velocidade como uma adaptação para caçar presas rápidas, como gazelas, impalas e outros pequenos antílopes que habitam as savanas. Alcança até 120 km/h, mas só consegue manter essa velocidade por cerca de 20 a 30 segundos devido ao rápido superaquecimento do corpo.

Pode ir de 0 a 100 km/h em apenas 3 segundos, rivalizando com os melhores carros esportivos. E além da aceleração incrível, possui visão aguçada porque caça principalmente durante o dia, usando sua visão altamente desenvolvida para localizar presas a longa distância.

Atualmente, os guepardos são encontrados principalmente na África subsaariana, com populações significativas em países como Namíbia, Botswana, Quênia e Tanzânia. Pequenas populações também vivem no Irã, representando a subespécie Acinonyx jubatus venaticus.

Preferem savanas, planícies abertas, semi-desertos e áreas de gramíneas, onde podem usar sua visão aguçada e velocidade para caçar. Evitam florestas densas, pois esses ambientes limitam sua capacidade de alcançar altas velocidades.

O guepardo é classificado como vulnerável, com menos de 7.000 indivíduos selvagens restantes. A perda de habitat e a caça ilegal são as principais ameaças. Diferente de outros grandes felinos, o guepardo não ruge. Em vez disso, emite sons como ronronados, grunhidos e “mugidos”.

5- Espadarte

Agora vamos dar um mergulho nas águas. O espadarte (Xiphias gladius) é um dos peixes mais rápidos do mundo, famoso tanto por sua incrível velocidade quanto por sua força e resistência. Ele é facilmente reconhecido por seu “bico” em forma de espada, que é uma adaptação para a caça e também o torna um dos predadores mais eficientes dos oceanos.

Pode alcançar até 97 km/h, tornando-o um dos nadadores mais rápidos dos oceanos. O espadarte alcança essa velocidade devido ao seu corpo hidrodinâmico, que reduz a resistência da água durante o movimento.

Os músculos especializados ao longo da coluna vertebral proporcionam uma propulsão eficiente. E possui um órgão especial próximo aos olhos que aquece os músculos e o cérebro, permitindo reações mais rápidas em águas frias.

O espadarte é um predador ativo que utiliza sua velocidade para perseguir e capturar presas rápidas, como peixes menores (cavalas, lulas e atuns). A velocidade também o ajuda a escapar de predadores maiores, como tubarões e orcas. Ser rápido permite caçadas curtas e eficientes, poupando energia. Seu habitat são oceanos tropicais e temperados em todo o mundo.

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6- Peixe-vela

O peixe-vela (Istiophorus platypterus) é uma das espécies mais emblemáticas e rápidas dos oceanos. Conhecido por sua enorme nadadeira dorsal, chamada “vela”, e sua impressionante velocidade, o peixe-vela é um dos mestres das águas tropicais e subtropicais, sendo uma das espécies mais procuradas por pescadores esportivos devido à sua força e resistência.

Habita águas tropicais e subtropicais de todos os oceanos, sendo mais comum no Pacífico, Atlântico e Índico. Prefere águas abertas e profundas, mas pode se aproximar da costa em busca de presas.

O peixe-vela é capaz de atingir até 110 km/h, tornando-se um dos peixes mais rápidos do mundo, com uma aceleração impressionante em curtas distâncias. Sua forma esguia e musculosa reduz a resistência da água, permitindo que se mova com eficiência e velocidade.

Embora a nadadeira dorsal seja grande, ela não é usada para impulsionar o peixe. Ela ajuda na manobrabilidade e, possivelmente, para reduzir a resistência ao movimento na água. O peixe-vela possui músculos fortes nas caudas e nadadeiras, permitindo que ele execute movimentos rápidos e potentes.

O peixe-vela utiliza sua velocidade para capturar presas rápidas, como pequenos peixes, lulas e crustáceos. A velocidade também ajuda a perseguir cardumes e a atordoar suas presas, facilitando a captura.

Sua rapidez também  é uma adaptação para escapar de predadores maiores, como tubarões. A grande nadadeira dorsal, além de ajudar na navegação, também ajuda a direcionar o peixe a altas velocidades e a mudar rapidamente de direção.

7- Antilocapra

A antilocapra (Antilocapra americana), também conhecida como pronghorn (em inglês) ou antílope-americano, é um dos animais terrestres mais rápidos do mundo. Embora muitas vezes comparada aos antílopes africanos, ela não está diretamente relacionada a eles, sendo um animal nativo das Américas e pertencente a uma família própria, a Antilocapridae.

Vive na América do Norte, principalmente nos Estados Unidos, Canadá e norte do México. Prefere planícies abertas, pradarias, desertos e savanas. Esses habitats abertos favorecem sua velocidade, já que ele pode ver predadores a distância.

Pode atingir até 98 km/h, sendo o segundo animal terrestre mais rápido do mundo (depois do guepardo). Alcança essa velocidade porque possui o corpo leve e aerodinâmico, que reduz a resistência ao ar, permitindo movimentos rápidos. Suas pernas longas e fortes proporcionam passadas amplas e rápidas.

O coração e os pulmões grandes fornecem oxigênio suficiente para manter altas velocidades por períodos mais longos do que o guepardo consegue. Os tendões elásticos absorvem e reutilizam a energia a cada salto, otimizando a corrida. 

A velocidade da antilocapra é uma adaptação evolutiva para escapar de predadores rápidos, como pumas, lobos e coiotes. Essa habilidade é especialmente importante em habitats abertos, onde não há muitos lugares para se esconder.

Ao contrário do guepardo, que só pode correr em alta velocidade por curtos períodos, a antilocapra consegue manter uma velocidade de 60 a 70 km/h por distâncias muito maiores, o que a torna excepcionalmente eficiente em fugas prolongadas.

Também existe competição por território, que acontece durante a temporada de acasalamento. Nesse período, os machos usam sua velocidade para afastar rivais e perseguir fêmeas.

8- Cavalo-puro-sangue-inglês

 O Puro-Sangue Inglês (Equus ferus caballus) é amplamente reconhecido como a raça de cavalo mais veloz do mundo, sendo criado especificamente para corridas e outras atividades esportivas. Sua combinação de força, agilidade e resistência o torna um dos cavalos mais impressionantes e valorizados.

Domesticado e encontrado em todo o mundo, principalmente em áreas rurais e de treinamento. O Puro-Sangue pode atingir velocidades de até 70 km/h em sprints curtos, especialmente durante corridas. Essa velocidade se deve à sua estrutura física: um corpo leve e musculoso combinado com patas longas e um esqueleto forte permite movimentos amplos e rápidos.

O coração grande proporciona maior capacidade de bombeamento de sangue, garantindo um fornecimento contínuo de oxigênio para os músculos. Uma grande capacidade pulmonar aumenta a eficiência do uso de oxigênio durante corridas de alta intensidade. E os tendões elásticos absorvem e liberam energia a cada passo, otimizando o esforço.

A raça foi criada especificamente para maximizar velocidade, resistência e agilidade, tornando o Puro-Sangue o padrão ouro para competições de corridas. O Puro-Sangue é utilizado principalmente em corridas de curta e média distância, onde a velocidade é fundamental para o desempenho.

Esses cavalos são submetidos a um treinamento rigoroso desde jovens, para desenvolver força muscular, resistência e reflexos rápidos. Embora alguns cavalos Quarto de Milha sejam mais rápidos em corridas curtas (menos de 400 metros), o Puro-Sangue é incomparável em distâncias médias e longas.

9- Leão

O leão (Panthera leo), conhecido como o “Rei da Selva”, é um dos maiores felinos do mundo e um símbolo de força e majestade. Embora não seja o animal mais rápido da savana, sua habilidade de alcançar altas velocidades em curtas distâncias, combinada com estratégia em grupo, o torna um dos predadores mais eficientes do reino animal.

Vivem principalmente na África Subsaariana, em países como Tanzânia, Quênia, Botswana e África do Sul. Uma pequena população de leões asiáticos sobrevive na Floresta de Gir, na Índia. Preferem savanas abertas, pradarias e áreas de arbustos, mas também podem viver em florestas secas e semidesérticas.

Leões podem correr a até 80 km/h, mas apenas por distâncias curtas, geralmente 50 a 100 metros. Suas pernas traseiras musculosas proporcionam força para arrancadas explosivas.

Possui estrutura óssea robusta que suporta o impacto durante a corrida. E o sistema cardiovascular adaptado fornece oxigênio suficiente para sprints rápidos, mas não é eficiente para longas distâncias.

Os leões dependem de emboscadas para capturar presas. Eles se aproximam silenciosamente antes de disparar em alta velocidade. A velocidade é essencial para capturar animais rápidos, como zebras, gnus e antílopes.

Também usam sua rapidez em confrontos com outros predadores ou para proteger seu território e filhotes. Machos podem usar sua força e rapidez para dominar outros machos e manter o controle do bando.

Os leões são os únicos grandes felinos que vivem em grupos sociais chamados bandos, que geralmente incluem de 10 a 15 indivíduos. As fêmeas caçam juntas, usando estratégia e cooperação para derrubar presas maiores, como búfalos e até elefantes jovens.

Apesar de sua força e velocidade, os leões passam cerca de 20 horas por dia descansando para conservar energia. Já o seu rugido pode ser ouvido a até 8 km de distância, servindo para marcar território e comunicar-se com o bando. Na divisão de papéis, as fêmeas são as principais caçadoras, enquanto os machos defendem o território e os filhotes.

10- Lebre-europeia

A lebre-europeia (Lepus europaeus) é uma das espécies de mamíferos terrestres mais rápidas do mundo, conhecida por sua incrível capacidade de correr e realizar mudanças rápidas de direção para escapar de predadores. Ela é ágil, resistente e está bem adaptada a ambientes abertos, sendo um símbolo da vida selvagem em muitas culturas.

Encontrada em grande parte da Europa, Ásia Ocidental e Norte da África, foi introduzida em países como Austrália, Nova Zelândia e Estados Unidos. Prefere campos abertos, pradarias, pastagens e terras agrícolas. Mas evita florestas densas e regiões montanhosas, mas pode habitar bordas de florestas e áreas mistas.

A lebre-europeia pode atingir até 70 km/h, sendo um dos mamíferos terrestres mais rápidos. As pernas traseiras fortes e alongadas proporcionam grande propulsão para arrancadas e saltos.

A velocidade é usada principalmente para escapar de predadores, como raposas, águias, cães selvagens e até humanos. Sua corrida inclui movimentos em zigue-zague, que ajudam a despistar perseguidores.

Seus saltos são impressionantes, podem realizar saltos de até 3 metros de comprimento e 1,5 metros de altura, ajudando a superar obstáculos. Os olhos estão posicionados lateralmente, permitindo detectar predadores de praticamente qualquer ângulo.

Apesar de rápidas, as lebres não mantêm a velocidade máxima por muito tempo, preferindo usar explosões curtas de energia.

Mais rápidos no ar, na terra, na água e na web

Para fazer a lista dos animais mais rápidos do mundo, os cientistas combinam observações em campo, experimentos controlados e análise de dados. Algumas fontes de pesquisa que você pode consultar para saber mais sobre o assunto são Scientific American, BBC Earth e National Geographic.