Produto químico importante pode brotar diretamente do subsolo

Cientistas estão explorando uma maneira inovadora de produzir amônia, um produto essencial para fertilizantes, diretamente do subsolo da Terra.

Em vez de usar os processos industriais tradicionais, que exigem alta energia e geram emissões de gases de efeito estufa, um estudo recente revela que a amônia pode ser produzida em condições comuns de temperatura e pressão subterrâneas.

A pesquisa, publicada no periódico Joule, foi liderada por Iwnetim Abate, professor do MIT, e pode revolucionar a indústria química.

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Como a produção a partir do subsolo funciona

• A produção de amônia envolve a reação de nitrogênio e hidrogênio.
• Embora o foco atual seja encontrar métodos mais limpos para gerar hidrogênio, como fontes geológicas, a equipe de Abate descobriu que rochas ricas em ferro podem estimular reações químicas no subsolo para gerar hidrogênio, que, quando combinado com nitratos, pode resultar em amônia.
• Em laboratório, a amônia foi produzida em poucas horas, com estimativas apontando que um poço poderia gerar até 40 mil quilos de amônia por dia.

Embora o processo funcione em pequena escala, ainda há desafios a serem superados, como a manutenção das reações no campo.

Para avançar, Abate fundou a Addis Energy, com US$ 4,25 milhões em investimentos, para ampliar a pesquisa e explorar locais geológicos adequados para a produção subterrânea de amônia. O método pode ser mais caro que a produção convencional, mas oferece uma alternativa com menores emissões.

Se a tecnologia se provar viável, ela poderá ser crucial para a sustentabilidade da produção química, especialmente em um contexto de mudanças climáticas.