Descoberta no fundo do Pacífico pode indicar supernova inédita

Pesquisadores descobriram um pico de berílio-10 (¹⁰Be) no fundo do Oceano Pacífico, formado há cerca de 10 milhões de anos. Entre as hipóteses levantadas para explicar o fenômeno, destaca-se a existência de uma supernova próxima e, até então, totalmente desconhecida.

Entenda:

• Um pico de berílio-10 no fundo do Pacífico pode ter sido causado por uma supernova até então desconhecida;
• Análises mostraram níveis de ¹⁰Be muito maiores do que o esperado – o que pode ter sido provocado pelo aumento da radiação cósmica sobre a Terra;
• Outra possibilidade é que o pico de berílio-10 tenha sido causado pela Corrente Circumpolar Antártica;
• Novas análises estão sendo realizadas para investigar mais a fundo a hipótese da corrente oceânica;
• Com informações do IFL Science.

Em um estudo publicado na Nature Communications e liderado por Dominik Koll, do laboratório HZDR, na Alemanha, os pesquisadores explicam que o aumento da radiação cósmica sobre a Terra pode elevar a quantidade de ¹⁰Be na atmosfera do planeta e, consequentemente, no solo e no fundo dos oceanos.

Partindo disso, a equipe analisou amostras de crostas de ferro-manganês (depósitos minerais) de cerca de 10,1 milhões de anos no Pacífico. Koll diz que o esperado era detectar menos de 1% do ¹⁰Be depositado na época, mas os pesquisadores tiveram uma surpresa: “Por volta de 10 milhões de anos, encontramos quase o dobro de ¹⁰Be do que havíamos previsto.”

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Pico de berílio-10 no Pacífico pode ter sido causado por supernova desconhecida

A equipe realizou mais análises para confirmar o pico de berílio-10 e, em seguida, passou a investigar possíveis explicações por trás da descoberta. A hipótese mais forte é a da explosão de raios cósmicos de uma supernova localizada a cerca de 70 anos-luz de distância da Terra.

A segunda explicação está relacionada ao oceano: o aumento da força da Corrente Circumpolar Antártica “pode ter causado a distribuição desigual de ¹⁰Be pela Terra por um período de tempo”, com uma concentração do isótopo radioativo no Oceano Pacífico.

A equipe também considerou mudanças no campo magnético da Terra ou um grande evento de derretimento de gelo, mas essas hipóteses acabaram sendo rejeitadas. No momento, os pesquisadores devem realizar novos testes envolvendo oceanos profundos de todo o mundo para analisar as taxas de berílio-10 e, com isso, comprovar ou refutar a hipótese da Corrente Circumpolar Antártica.