Pesquisadores avistaram misteriosas “fitas” brancas entrelaçadas através da aurora boreal. Novas imagens revelam que esses brilhos podem aparecer ao lado das auroras vermelhas e verdes, as mais comuns.
No entanto, esses clarões não são como os outros fenômenos boreais e austrais. Cientistas relatam, em um novo artigo no periódico Nature Communications, que os raios iluminados podem surgir através de um processo parecido com o brilho lilás de nome STEVE, outro caso que intriga pesquisadores da área.
Uma estranha faixa branca encontrada na aurora
A equipe da Universidade de Calgary, no Canadá, notou pela primeira vez algo estranho na aurora boral por meio de fotos especiais. Na missão Transition Region Explorer, ou TREx, uma rede de câmeras de baixa luminosidade e outros equipamentos são dedicados à detecção do ambiente espacial próximo à Terra.
Enquanto outras ferramentas para captar imagens aurorais coletam apenas comprimentos de luz vermelha e verde, as câmeras TREx geram imagens coloridas. Isso permite ao grupo ver além dos espectros luminosos já conhecidos pelos cientistas.
Um dia, em 2023, a física espacial Emma Spanswick estava revisando algumas dessas fotos com um colega. “Vimos uma coisa muito, muito estranha. Era um tipo de mancha cinza e branca”, diz ela ao site Space News. “Nós dois pensamos: ‘O que é isso?’”
Após ver faixas esbranquiçadas em outras imagens, ela contatou a equipe para fazer uma pesquisa mais abrangente usando os dados anteriores do TREx. Eles encontraram 30 auroras brancas sobre Rabbit Lake e Lucky Lake, no estado de Saskatchewan, de 2019 a 2023.
Imagens de todo o céu mostraram que as marcas brancas podem ter de dezenas a centenas de quilômetros. Às vezes apareciam ao lado de auroras vermelhas ou verdes. Outras vezes, a luz branca florescia em locais onde as auroras coloridas tinham acabado de desaparecer.
Dados espectrais coletados pela equipe confirmaram que a luz esbranquiçada é composta por emissão contínua. “Quando se vê uma emissão contínua, você tem um pouco de luz em todos os comprimentos de onda”, diz Spanswick.
Essa formação é diferente das auroras normais. No fenômeno já conhecido, as partículas “chovem” na atmosfera e excitam os átomos para emitirem comprimentos de onda vermelho e verde.
A emissão contínua da aurora boreal branca parece muito com a das luzes STEVE, abreviação de Strong Thermal Emission Velocity Enhancement. Ele é uma faixa arroxeada que se estende de leste a oeste no céu em regiões mais próximas ao equador do que as auroras típicas.
Pesquisadores acreditam que esse fenômeno surja de um rio de plasma extremamente rápido que atravessa a atmosfera, aquecendo as partículas para brilharem. As novas luzes brancas também podem surgir do aquecimento atmosférico, propõe a equipe.
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“Mas o que está causando o aquecimento? E por que neste local e não na região próxima?” Spanswick diz. “Não temos ideia”.
A irregularidade das luzes brancas do norte, em comparação com o arco nítido de STEVE, sugere que os dois fenômenos não são exatamente iguais, segundo a cientista. Porém, pode haver uma química semelhante por trás de ambos, o que ajudaria a resolver o mistério.
Ainda não está claro como a torrente de plasma altera as substâncias na atmosfera para criar STEVE, muito menos a nova luz branca. Investigar outras emissões semelhantes que se escondem entre as auroras, explicam os cientistas, “poderia fornecer pistas valiosas”.
Fonte: olhardigital.com.br
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