Primeiro cavalo da história era minúsculo — e já foi para o espaço!

O primeiro cavalo da história pouco se parecia com um cavalo. Na verdade, hoje em dia, ele praticamente poderia se passar por um cachorro: quando surgiu, pesava cerca de 5,4 quilos – mas ficou ainda menor conforme as temperaturas na Terra subiram ao longo dos milênios. Em certo ponto, o Sifrhippus sandrae chegou a pesar apenas 3,9 quilos. Mas isso não impediu que ele fosse para o espaço.

Entenda:

• O Sifrhippus sandrae, primeiro cavalo da história, era muito menor do que as espécies que conhecemos hoje;
• Por conta das altas temperaturas da Terra, ele chegou a pesar apenas 3,9 quilos;
• Em 2024, um fóssil de mandíbula de 56 milhões de anos do S. sandrae viajou para o espaço;
• O exemplar foi levado por um geneticista a bordo do foguete New Shepard, da Blue Origin, junto de outros dois minúsculos fósseis.

Durante anos, o Museu de História Natural da Flórida abrigou um fóssil da mandíbula completa com dentes de um S. sandrae de 56 milhões de anos. Em agosto de 2024, porém, o espécime experimentou novos ares: a bordo do foguete New Shepard, da Blue Origin, o pequeno fóssil de cavalo viajou para além da Terra.

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O fóssil de S. sandrae não estava sozinho em sua jornada espacial. A mandíbula foi carregada pelo geneticista Rob Ferl, um dos tripulantes do foguete, e acompanhada por outros dois espécimes: um Teilhardina sp., primeiro ancestral dos primatas modernos, e um caracol lunar de 2,9 milhões de anos.

Os fósseis foram escolhidos cuidadosamente por Jon Bloch, curador de paleontologia de vertebrados, e Roger Portell, diretor da coleção de paleontologia de invertebrados, ambos do museu da Flórida. Ao mesmo tempo em que a dupla queria encontrar espécimes especiais para a viagem, era importante levar algo em consideração: “os fósseis precisavam ser pequenos para fazer a viagem”, disse Bloch em comunicado.

Ferl viajou a bordo do New Shepard com o objetivo de dar continuidade aos seus estudos sobre os efeitos da aceleração e da gravidade zero nas plantas, e carregou os três fósseis de milhões de anos entre os poucos itens pessoais que levou em sua jornada.