Usina nuclear que gerou prejuízo bilionário deverá ser reativada

Uma concessionária estatal da Carolina do Sul, a Santee Cooper, pretende reiniciar a construção da usina nuclear Virgil C. Summer, que foi desativada há oito anos devido a estouros de orçamento e à falência da Westinghouse, uma tradicional empresa de energia nuclear dos EUA. As informações são de uma matéria exclusiva do Wall Street Journal.

A construção dos dois novos reatores na usina começou em 2008, porém, em 2017, uma auditoria revelou que os custos haviam disparado de US$ 9,8 bilhões para US$ 25 bilhões e que o prazo de conclusão seria muito maior do que o esperado, resultando na perda de US$ 2 bilhões em incentivos federais.

O projeto inacabado e os gastos excessivos contribuíram para a falência da Westinghouse e levaram à condenação de dois executivos da SCANA, parceira da Santee Cooper, por fraude de valores mobiliários.

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Mesmo com o histórico problemático, a Santee Cooper está otimista em encontrar parceiros para financiar e concluir os dois reatores, já que a energia nuclear tem despertado novo interesse devido ao aumento da demanda de energia pelos data centers de inteligência artificial (IA).

Demanda alta por energia traz esperanças

• A concessionária tem boas perspectivas: recentemente, a Microsoft fechou um acordo com a Constellation Energy para reiniciar um reator em Three Mile Island, enquanto a Meta busca desenvolvedores para propor de 1 a 4 gigawatts de nova capacidade nuclear.
• A Santee Cooper espera vender para um consórcio que inclua uma empresa de tecnologia buscando garantir energia.
• No entanto, qualquer acordo será politicamente delicado, pois parte dos custos da expansão foi repassada aos contribuintes devido a uma lei estadual.

Concluir a expansão e encontrar um comprador para a energia pode aliviar esse fardo financeiro, mas, sendo uma concessionária estatal, o esperado é que os políticos demonstrem grande interesse em qualquer negociação.